Ein Ehrenamt ist ein ehrenvolles und freiwilliges öffentliches Amt, welches nicht auf Entgelt ausgerichtet ist. Man leistet es für eine bestimmte Dauer regelmäßig im Rahmen von Vereinigungen, Initiativen oder Institutionen.

Viele Bereiche des öffentlichen und sozialen Lebens würden ohne das Ehrenamt zusammenbrechen. Neben Betreuung von Kindern und alten Menschen zählen dazu:

• Natur- und Umweltschutz
• Tierschutz
• Bewährungshilfe
• Telefonseelsorge
• Caritas und Diakonie
• Hilfsorganisationen
• Kommunalpolitik
• Sport-, Kultur- und andere Vereine

Die Freiwilligen Feuerwehren als wichtigste Stütze der aktiven Gefahrenabwehr in Deutschland, haben ausschließlich ehrenamtliche Mitglieder. Auch den Katastrophenschutz der Bundesrepublik Deutschland gewährleisten größtenteils ehrenamtliche Kräfte. So hat das THW z.B. rund 80.000 ehrenamtliche Helfer.